Дослідники уточнили тип метеорита, який спричинив вимирання динозаврів

Міжнародна група науковців дійшла висновку, що тіло, яке 66 мільйонів років тому утворило кратер Чиксулуб, найімовірніше було рідкісним вуглецевим хондритом класу CO, або хондритом Орнана. Результат опублікували в Science Advances, а команда Університету Британської Колумбії пояснила його 17 липня. Для визначення складу дослідники застосували високоточний аналіз ізотопів нікелю у тонкому глобальному шарі глини, що сформувався після удару.

Зразки зберігають лише мізерну частку речовини ударника, адже саме космічне тіло випарувалося. Водночас ізотопний слід дозволив відрізнити CO-хондрит від інших груп. Такі метеорити містять менше летких речовин, зокрема вуглецю, цинку, води та сірки, ніж інші відомі вуглецеві хондрити. Це не змінює висновку про роль зіткнення у масовому вимиранні, але послаблює версію, що вирішальним чинником була саме сірка всередині метеорита. Науковці натомість вказують на дрібний пил і уламки, викинуті в атмосферу.

Наскільки рідкісним було тіло

Вуглецеві хондрити становлять близько 5% метеоритів, знайдених на Землі, а клас CO є лише малою частиною цієї групи. За оцінкою команди, ударник мав приблизно 10–15 кілометрів у діаметрі та врізався в район сучасного Юкатану зі швидкістю близько 64 тисяч кілометрів на годину. Походження тіла ще не встановлене: серед можливих областей названо зовнішню частину поясу астероїдів біля Юпітера та віддалені ділянки Сонячної системи.